周南中学由著名革命教育家朱剑凡于1905年毁家兴办， 周南秉承《诗经•周南》义旨，始称周南女校。2004年成为湖南省首批省级示范性普通高中。因为在湖湘大地首开女学先声，被誉为中国女子第一校。杨开慧、向警予、蔡畅、丁玲、廖静文、钟期荣等一大批社会精英和教育家都曾在这里就读，学校声誉享誉海内外。百余年来，学校重视质量建设和品牌建设，以内涵发展带动全面发展，把学校建设成了一所校风优良，特色鲜明，质量一流的现代化省级示范性高级中学，在长沙基础教育竞争激烈的大环境中，逐渐成长为一个由周南中学、周南实验中学、周南梅溪湖中学、周南中学国际部、周南附小、沩山中学、沅丰坝中学、植基中学、沙田中学等办学实体组建成的周南教育集团，办学规模宏大，办学影响深远。
学校秉承百年名校深厚的文化底蕴，将文化建设作为学校品牌来抓，是长沙城区最早实行全日制寄宿的省级示范高中。学校坚持自治心、公共心、进取心的办学理念，突出办学多元化，质量多取向的办学特色，秉承诚朴、健美、笃学、奋进的校训，发扬阳光、大气、儒雅、和谐的校风，倡导立言、立行、立德、立功的教风，塑造唯诚、唯朴、唯勇、唯美的学风，培养勇于开拓的革新精神，忧国忧民的人文情怀，严谨艰苦的治学态度的周南精神。并向打造国内一流、国际知名的驰名品牌，实现由三湘名校向中华名校、国际名校的历史性跨越的办学之路上高歌猛进。
学校2002年成为全省首所高中课改实验学校，领航全省课改。课改之初，我校即提出让每一位学生在现有条件下接受最好的教育，让学生不仅仅只拥有一间教室的课改理念，十多年来，探索积累了丰富的课改经验。课改探索被《中国教育报》专题调研并头版报道，课改经验亦被《湖南经视》、《湖南教育》、《长沙晚报》等媒体作专题推介。美国中学校长考察团、台湾校长考察团、香港教育考察团等也慕名至周南考察访问。近年来，在实施高效课堂的背景下，学校提出了四性课堂的课堂教学理念，即知识传授讲智性，德育渗透讲品性，传授过程讲人性，传授方法讲灵性。并通过推动课题研究来推进课改进程，鼓励教师根据本校情况，立足本校资源，积极投身校本教研。学校还加强了学生兴趣培训，开设了数学、语言、艺术、体育、信息学等兴趣小组，促进学生的个性发展。在全体师生的共同努力下，课堂的满意度不断提升，教学的效益明显提高，学生的学习兴趣大大激发，学习成绩持续上升，近几年来，先后有冷玲、马洁、余文科、杨泓江、杜珊等20多名学子相继走进了清华、北大。
