童第周留学获得了博士学位，他不留恋国外的优厚待遇，毅然回到了祖国，在四川一所大学教书，课余时间继续从事胚胎学的研究。
研究胚胎学，离不开实验，而最重要的实验仪器是显微镜。但是，四川当时是国民党统治地区，当官的只想升官发财，根本没人重视科学研究，要想找到一台显微镜可太难了。童第周急得吃不下、睡不着，全家人也都替他发愁。
一天，童第周兴高采烈地从外面回来，夫人很奇怪：是什么事情值得丈夫这样高兴？
童第周忍不住高声说：我看见了一台显微镜，还是双筒的！
夫人一听，也激动起来！的哪儿？快带我去看看！
在镇上的旧货摊上。童第周一边回答，一边拉着夫人往外跑。两个人高高兴兴地来到旧货摊前，果然，一台旧的双筒显微镜摆在那儿。可一问价钱，夫妻俩大吃一惊：两万块I这相当于两人两年的工资！夫妻俩只好恋恋不舍地回去了。
经过一番思考，夫妻俩下定决心：为了搞科研，这台显微镜一定要买！他们变卖了家里所有值钱的东西，又东借西凑，终于凑够了钱，捧回了这台显微镜。