朱瞻基天资英畅，敬礼大臣，勤恤民隐，慎于用人，严惩贪官污吏，或说臣下有过失，密加详察，实则加罪，诬陷则重惩诬告之人。由于他出色的治理出现了即文景之治、贞观之治、开元盛世之后的著名的仁宣之治的盛世局面。
在明代朱瞻基是继朱元璋和朱棣之后，鲜有作为的皇帝，因为他为大明朝贡献了一个仁宣之治。在施政时，朱瞻基既懂得怎样授权，也知道如何行使领导权。总之，朱瞻基的统治是明史中一个了不起的时期，那时没有压倒一切的外来的或内部的危机，没有党派之争，也没有国家政策方面的重大争论。
朱瞻基的废后风波是他的一个污点，朱瞻基即位后想立贵妃孙氏为皇后，便用意开导胡皇后，让她以有病为由辞掉皇后之位。朱瞻基由此废了胡皇后而改立孙氏为皇后，胡氏居住别宫，但是朱瞻基并没有亏待她，恩御进膳如常，每到宴会，必命她居于孙氏之上。
明宣宗朱瞻基的原配妻胡善祥，锦衣卫百户胡荣的第三女。胡氏以贤闻名，选为皇太孙妃。明宣宗即位，立为皇后。虽然胡善祥贵为皇后，但她为人忠厚善良、天性贞一、举止庄重、无媚瞬态。而且她也没有生育儿子，只有两个女儿顺德公主和永清公主，因此并不得宠。
宣宗最宠爱的女人孙贵妃，却诞下了长子。因此，宣德三年春，宣宗以胡皇后无子多病的理由，命令胡皇后上表辞去皇后之位。胡氏废居长安宫为道姑，赐号静慈仙师，然后册立孙贵妃为皇后。百姓们知道都非常同情这位品德高尚的废后。宣宗晚年也为此悔过，说是少年冲动（《明史后妃列传一》后无过被废，天下闻而怜之。宣宗后亦悔。尝自解曰：此朕少年事）。
