赵高是秦朝的一位权臣。赵高非常有才华，起初被秦始皇任命为秦二世的老师，并且侍奉在秦始皇左右。当秦始皇巡信天下的时候，他也跟随，然而秦始皇暴毙途中，赵高就有了野心。他矫诏秦始皇的遗诏，扶立秦二世上位，并且逼杀了公子扶苏，由此大权独揽。
秦二世死后，赵高召集大臣告知诛杀秦二世的情况，然而发现群臣和将领们都不支持他，不得不迎立嬴子婴继位。
但是，赵高也留了一手，他声称六国故地相继起事，秦已失去对整个华夏大地的控制权。他说：秦本来只是一个诸侯国，始皇统一天下，所以称帝。现今六国各自独立，秦国地方更狭小，竟然以空名称帝，这样不行。应该像以前一样称王，才合适。故而子婴不该再称皇帝，只适合称王，并让子婴斋戒五日，到宗庙祭拜祖先，接受传国玉玺。
赵高称子婴为秦王，其实是为了日后自己继续篡位做皇帝留有空间。
在这斋戒五天中，子婴和他的两个儿子以及宦官韩谈商量说：丞相赵高在望夷宫杀害二世皇帝，害怕群臣诛杀他，便假装申张正义立我为王。我听说赵高竟与楚军相约，灭掉秦朝的宗族后在关中称王。如今让我斋戒祭拜宗庙，这是想在宗庙寻机杀我。我称病不去，赵高必定亲自来请，赵高来后就杀死他。
于是，子婴便假托生病，不理朝政。 宗庙祭拜日，赵高数次派人来请子婴，子婴装病不去，赵高果然亲自前往子婴所在的斋宫，对子婴说：祭拜宗庙有关国事，做为君王，你不能不去啊。就在这时，早已做好刺杀准备的宦官韩谈，将赵高杀死在斋宫，秦王子婴下令诛灭赵高三族，在咸阳城内示众。
