性力派（Shaktism）是公元7－8世纪兴起于印度的一个宗教，它没有明确的创始人，是民间自发形成的流派。根据《大唐西域记》记载其发源地可能在古迦摩缕波国（今阿萨姆邦的西部地区）。性力派有时也被称为坦陀罗教派（Trandra，或译为谭崔），这个词的意思为密教。
古印度哲学将宇宙视为一个统一的整体，在梵书和奥义书中，它通常被称为梵。世间万物都是从这个梵（宇宙整体）中分离出来的。因此，所有印度宗教的终极目标都是为了使人类摆脱个体性，重新和梵融为一体。但落实到具体的教义和教规上，每个宗教皆不尽相同，其中最独树一帜的应该数性力派了。
按道理来说，梵既然代表的是整个宇宙，那它就应该是没有性别的。然而印度诸教皆把人格化的梵描绘成男性的婆罗摩或毗湿奴。此外，印度诸教皆不同程度的表现出轻蔑女性的思想。例如：耆那教天衣派拒绝让女人入教，白衣派虽然允许女人入教，但只是为了扩大教团而已。佛经中常说：女人有三恶趣、五障等；女人身体污秽。这些皆表明了印度诸教尚未完全跳出父系社会的思维框架。
性力派是反男性架构的宗教，他们视女性为宇宙的本原，崇拜大母神。其教派的名称Shaktism，意为真正的力量，源于湿婆的第一任妻子萨蒂的名字（Sati，意为真实的）。湿婆是男性生殖力的化身，他和梵天、毗湿奴并列为印度三大主神，有些教派将他视为最高神，但在性力派中，他则被置于他的妻子底下。
根据《林迦往世书》《薄伽梵往世书》记载，萨蒂因为父亲达刹举办祭祀时没有邀请湿婆而大怒，投火自焚而死。湿婆抱着烧焦的遗体在世间到处游荡。毗湿奴将该遗体分成许多块，撒到各地。这些遗体散落的地方皆成为圣地。其中，女神的阴部掉落在了迦摩缕波国的高哈蒂山上。后来，性力派教徒在那里建立了天妃庙（Kamakhya Temple），将其作为朝圣中心。该庙为尖塔性建筑，主殿为一个洞穴。洞中有一石头，上面雕有女阴。内有一水泉，据说该泉水会不时变红，视为女神的经血。
后来萨蒂转生成了雪山女神帕尔瓦蒂，为湿婆的第二任妻子。她还有许多不同的化身，如：卡莉（时母）、杜尔迦（难近母）、尼尔蒂（黑神母）等等。这些化身都是性力派教徒崇拜的对象。
性力派脱胎于大地女神崇拜。古人认为土地的生殖力和女人的生殖力其实是相通的。印第安人就说过：如果是妇女种的玉米，每棵玉米上就能结出两三个玉米棒子。为什么呢？因为女人懂得如何生孩子，她们在种玉米时懂得如何让玉米高产。故而许多原始部落皆把大地当成女神。
英国人类学大师弗雷泽在《金枝》介绍了原始部落肢解活人来祭祀地母的传统。不过在他提到的案例中，被肢解的对象总是男性，这些男性是作为献给大地女神的配偶，透过他们和女神的结合，土地将会增产。但是在萨蒂的神话当中，我们看到被肢解的对象也可以是女性。这种情况应该理解成，该女性是大地女神的化身，杀死她是为了让她的力量重新回归到大地当中。
在印度尼西亚塞拉姆岛的魏玛勒族中有这样一个神话：一个叫阿麦塔依的人根据梦境的指示用椰子种出了一个叫哈伊奴维丽（意为椰子枝条）的女人，她可以从身体里拿出珊瑚、钟表、陶器等珍宝。有一天，哈伊奴维丽去参加部落里举办的舞会，在舞会中人们会互相传递槟榔果和西里叶子。可是每当这些东西传到了哈伊奴维丽的手中，她总是收起来，换成别的珍宝传递给下一个人。部落成员很不高兴，就将其活埋了。之后阿麦塔依挖出了她的尸体，将其切碎，再重新埋进了地里。结果在埋葬尸体的地方长出了许多种山药，这些山药成为了魏玛勒族人的主食。
哈伊奴维丽是由地里长出来的，说明她是土地的化身。从身体里面拿出各种珍宝，体现了其作为地母强大的生殖力。可是她这种能力不能为部落的人带来益处。珊瑚、钟表、陶器都是从外界传入魏玛勒族中的，对他们来说这些东西皆华而不实。哈伊奴维丽将槟榔果和西里叶子换成别的东西，体现了力量的滥用。所以部落成员和阿麦塔依先后把哈伊奴维丽活埋、肢解，将其力量返还给土地。之后从土地中生长出来的山药，才是对魏玛勒族人有意义的东西。
类似的，某个女性的死亡促使大地生长出农作物的神话还有很多。这些神话说明了女性是具有强大生殖力的地母。而性力派将这种观念进一步发展，把女性提升到宇宙之母的地位。这种崇尚阴性原则的思想和中国道家的思想很接近。《道德经》第六章写道：谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根，绵绵若存，用之不勤。这里的谷神指的是道，即宇宙的原动力。但谷本意指的是两座山之间的水道，引申出来的意思为女阴。后文的玄牝之门，牝指的是雌性动物，玄牝之门即为玄妙的雌性动物的阴户的意思。整段话的大意是，女性的力量（即道）是天地的根本，连绵不断，用之不竭。
性力派内部分为左道和右道。左道性力派秉持秘密传授的原则。经过仔细挑选的信徒会聚集在一起举行杀生血祭和五摩仪式。所谓的五摩，指的是五种以摩（M）音开头的仪式，分别为：酒、肉、鱼、烧煮的食物和男女轮座（即集体交合）。其中杀生血祭和男女轮座发源于传统的农业祭祀习俗。只不过这些原始的仪式被赋予了全新的宗教内涵。
前面说过，印度宗教的终究目标是为了摆脱个体性，融入到梵当中。他们把生命看做幻象，所以对生命的本能畏如蛇蝎，主张克制欲望，其实就是打压生命力。体现为教规就是禁止饮酒、禁止性爱、禁止吃鱼肉
左道性力派明显带有刻意挑战主流教条的意味。因为从婆罗门教诞生以来的一千多年里，印度诸教教徒皆秉持着克己修身的生活方式，然而真正能够达到梵我一如境界的人却寥寥无几，这样势必导致有些人对这种修行方式丧失信心。而当人对一种事物失去信心，他就很容易滑向其反面。左道性力派其实并非是主张纵欲，他们倡导的是在不断的实践欲望的过程中寻求控制欲望的方式，进而超越欲望。这种思想极富魅力，可以说其他印度宗教皆对欲望采取的是消极回避的态度，而左道性力派的方式则是直面欲望，了解欲望，控制欲望，最终是为了骑着欲望这只大老虎入涅槃。
有一幅图像生动的表明了左道性力派的思想。其中描绘了一对男女躺在地上交合，有一个女神踩踏（或坐）在他们上面，这个女神用刀砍下了自己的头颅，将其提在手里。从其脖子的断口处流出三道血流，一道流入自己的头颅口中，另外两道流入身边两个侍女的口中（或是她们所持的碗中）。该女神叫做吉娜玛斯德（Chhinnamasta），亦是帕尔瓦蒂的化身之一。正在交合的男女为湿婆和帕尔瓦蒂的另一个化身。吉娜玛斯德踩踏在他们身上，表明了她经由爱欲，超越了爱欲。无头则象征着其个体性已然瓦解，转变成了宇宙之母。从其脖子上流出来的血液，既代表着整体和个体之间的联系，也代表着宇宙之母滋养万物的力量。
左道性力派的核心精神和印度诸教其实是相同的，但是碍于其异常的仪轨，印度诸教始终将其看成歪门邪道。而从实践中来讲，左道性力派的确实不好把握，毕竟其仪轨太容易受到某些心术不正的人的歪曲和利用。
右道性力派则摒弃了左道的秘授的传统和男女轮座等仪式，施行一般印度教倡导的仪轨，在内部只允许少量的象征性杀生祭祀习俗，因而被印度主流教派所接纳。
性力派的这些教义仪轨，后来深深的影响到了藏传佛教和汉传佛教的密宗。
