鲸的个头很大，最大的蓝鲸一头就有190多吨重。这种庞然大物寿命最长的能活100~300年之久。猎捕到一头鲸后，怎样才能知道它的年龄呢？
目前人们已经能够推算出鲸的年龄。例如测量鲸的体长去推知它的年龄；观察鲸口中鲸须表面上的条纹数目等。在海洋中长期游来游去的鲸，它的皮肤由于寄生着某些细菌和寄生虫而受伤，伤愈之后就会留下许多条纹状的伤痕，这些伤疤对确定鲸的年龄也有很大的参考价值。
还有人利用鲸耳中的耳垢来确定它的年龄，这种方法是非常新颖有趣的。一头巨鲸随着年龄的增长，日久天长，新陈代谢作用的废物在它的耳朵里逐渐沉积形成了一块细长的、圆锥型的栓状东西，叫做耳垢栓。这耳垢终生存放在鲸耳中，保存得也很好。每当鲸被猎捕时，只要剖开它的双耳，取出其中的一个耳垢栓，那么它的年龄就一目了然了。因为从栓的断面上能看到阴暗相同的鲜明条纹，标志着鲸的年龄变化。